人类对火星的探索始于64年前。1960年苏联发射了1960A火星探测器，至今已有7个国家（国际组织）开展了47次火星探测任务，实现了对火星的飞掠、环绕、着陆和巡视探测，而难度更高的火星取样返回仍面临诸多挑战、有待突破。

9月5日，在安徽黄山召开的第二届深空探测（天都）国际会议主论坛上，天问三号任务总设计师刘继忠介绍，我国天问三号任务计划在2028年前后实施两次发射任务，实现火星样品返回地球。

在科学研究方面，确立生命痕迹探寻为第一科学目标；在工程技术方面，将火面采样、火面起飞上升、环火交会和行星保护作为关键技术，规划13个阶段，采取就位和遥感等探测方式，开展基于生命痕迹全链条要素的火星样品研究和数据研究，保证样品拿得回、科学有发现；在行星保护方面，切实履行国际公约，开展前向和返向行星防护，确保不污染火星、不污染地球以及样品的原始性。

刘继忠介绍，天问三号任务将开展国际载荷合作、样品和数据共享、未来规划共同研究等3方面的国际合作。与全世界科学家联合开展火星样品和数据合作共享研究，联合各国或科研机构开展火星科研站的使命与任务定义、需求分析、概念研究、实施方案设计，以及关键技术攻关等，共建火星家园。